HJK on solminut juniorisopimukset kahden oman kasvatin kanssa. Sekä Antton Nylundin että Leevi Palmulan sopimus on voimassa vuoden 2026 loppuun. Palmula ja Nylund ovat molemmat syntyneet vuonna 2008 ja pelaavat keskikentällä. Tästä alkaa juttusarja HJK:n kanssa sopimuksen tehneistä nuorista pelaajista.
HJK haluaa kiinnittää omat pelaajansa ajoissa ja tarjota mahdollisuuden kehittyä, kertoo akatemiajohtaja Niko Rajala. Hän muistuttaa, että HJK:n pelaajapolku tarjoaa mahdollisuuden edetä aina edustusjoukkueeseen asti.
Antton Nylund on aloittanut HJK-taipaleensa jo kolmivuotiaana.
– Futiskoulusta siirryin Töölön kaupunginosajoukkueeseen. Sieltä vaihdoin akatemiajoukkueeseen, kun ne perustettiin meidän ikäryhmällemme. Vuoden 2023 lopulla siirryin HJK:n BSM-joukkueeseen, josta minut nostettiin Klubi 04:n mukaan viime keväänä, Nylund kertoo.
Hän pitää HJK:n akatemiaympäristöä loistavana paikkana kehittyä pelaajana.
– HJK:lla on hyvä pelaajapolku, johon kuuluu esimerkiksi osaava valmennus, kova kilpailu pelipaikoista ja hyvät olosuhteet. Tavoitteeni on kehittyä jalkapalloilijana mahdollisimman hyväksi, nauttia jalkapallosta mahdollisimman kauan ja kykyjeni mukaisella tasolla.
Jalkapallon lisäksi Nylund pyrkii suorittamaan lukio-opinnot mahdollisimman hyvin.
– Jalkapallo ja koulunkäynti vievät suurimman osan vapaa-ajastani, mutta tykkään esimerkiksi käydä koiran kanssa kävelyillä ja saunoa. Olen myös lähes koko elämän lasketellut, mutta nykyään laskettelukerrat vuodessa jäävät aika vähiin.
Myös Leevi Palmula on kulkenut samantyyppisen HJK-polun.
– Olen aloittanut jalkapallon pelaamisen 3-vuotiaana ja pysynyt lajin parissa siitä saakka. Aloitin harrastukseni nuorena HJK:ssa eikä seura ole matkan aikana vaihtunut. Nykyinen joukkueeni on miesten ykkösliigaa pelaava Klubi 04.
Palmula kokee saavansa HJK:ssa hyvän tuen kehitykselleen.
– Saan paljon apua ja ohjeita valmentajilta, jotta parantuisin pelaajana. Lisäksi pidän Töölöä kehityksen kannalta hyvänä paikkana.
Tavoitteet siintävät selkeinä Palmulan mielessä.
– Haluan kehittyä pelaajana ja päästä tekemään uraa ulkomaille. Lisäksi haluan pysyä maajoukkueringissä mukana ja päästä pelaamaan A-maajoukkueessa.
Vapaa-ajallekin hänellä riittää virtaa.
– Jalkapallon ohella vietän paljon aikaa muiden lajien parissa. Pidän paljon padelin pelaamisesta ja dartsista. Vietän myös paljon aikaani perheen sekä kavereiden kanssa.
Klubi 04:n päävalmentaja Aleksi Lalli on valmentanut Antton Nylundia reilun vuoden. Hänestä Nylundia on "ihan fantastista" valmentaa.
– Antsa on kova tekemään hommia. Koskaan ei tarvitse puuttua yrittämisen tasoon. Pystytään olemaan oikeissa asioissa kiinni koko ajan.
– Pelaajana Antsa on periksiantamaton, tosi kova yrittämään tosissaan. Hän tekee kaiken aina täysillä ja toimii korkealla intensiteetillä koko ajan.
Tästä esimerkkinä Lalli kertoo viime kauden vieraspelistä Vaajakoskella.
– Meillä oli paljon loukkaantumisia ja pari pelikieltoa. Kun meillä oli vaikeaa siinä pelissä ja olimme 2-1 tappiolla, Antsa joukkueen nuorimpana pelaajana pystyi nousemaan esiin ja olemaan joukkueen paras pelaaja. Antsa on hyvä tiukoissa hetkissä nousemaan esille ja olemaan parhaimmillaan silloin, kun joukkue tarvitsee häntä eniten.
HJK:n akatemiajohtaja Niko Rajala on valmentanut ja seurannut läheltä Leevi Palmulaa 9-vuotiaasta lähtien.
– Leevi on älykäs ja päämäärätietoinen pelaaja, jolla on valtava kunnianhimo. Hänen johtajaominaisuutensa tulivat hyvin esille viime vuonna B-junioreissa ja hän nousi kauden aikana joukkueen johtohahmoksi.
Rajalan mukaan Leevi on ihanteellinen valmennettava, joka haluaa oppia koko ajan lisää.
– Hän tulee keskustelemaan pelaamisesta ja omasta kehittymisestään ja harjoittelee myös paljon omatoimisesti.
Rajala on todistanut läheltä, miten useissa tapahtumissa kotimaassa ja kansainvälisillä kentillä toistuu sama:
– Mitä kovempi paine ja peli, sitä enemmän Leevi nostaa tasoaan ja pystyy auttamaan joukkuetta. Hän oli todella hyvä esimerkiksi Ranskan turnauksessa viime vuonna huippujengejä vastaan.